USA - Septiembre '98.
Conducción
Bueno, pensaba poner una página separada con normas de tráfico, señales y costumbres diferentes, límites de velocidad, multas en LA, rádares, carpooling, gasolineras y precios de gasolina, etc. La verdad es que el tema es interesante, tenemos mucho que aprender en Europa. Allá va...
Varias cosas que pueden chocar al que conduce en USA por primera vez. Si has aprendido en Europa, algunas cosas te parecerán geniales, y otras muy raras. Entre ellas, el 'estilo', las señales, la traffic patrol, la cantidad de radars, la gasolina... Son mis experiencias en California, Utah, Arizona, y un poco de NYC; quizás en otros estados haya diferencias. Varios ejemplos :
Las señales de tráfico. Cuando aprendiste en tu autoescuela, te dijeron dónde servían las señales que te enseñaron ? En USA hay bastantes DISTINTAS. Algunas son iguales (el tradicional STOP), otras similares, y otras totalmente nuevas. De estas últimas, algunas muy útiles, no sé por qué no las ponen en Europa. Eso sí, la mayoría son 'para pararse a leer un rato'. En todo caso, sabiendo algo de inglés, y con sentido común, no deben dar sorpresas. Algunas de las 'diferentes', a ver si las pillas...
Una de las más
interesantes... relacionada con el radar.
Va a haber un Stop
más adelante !!! Genial, avisan con tiempo.
Shoulder es el
arcén... por si no lo sabías
Y ésta ?
Prohibido el
auto-stop !!! (se ve cerca de las prisiones federales)
Maridos cornudos ?
PED XING : No es el nombre de un alcalde chino. Es una abreviatura de 'Pedestrians Crossing' (X-ing). En USA el peatón tiene preferencia (pues es una rara especie a extinguir). Indica que hay que reducir, pasar con una actitud de 'buena persona', dispuesto a parar, y si hay iglesia cercana parar a dar un donativo. Bueno, esto último es opcional. Por cierto, si alguien encuentra el Bitmap, que me lo envíe. Llevo rato buscándolo ! De nada.
: Sovacón. Genial, tienen señales para avisar del socavón en vez de taparlo ! (Bueno,
aquí no hacen ni una cosa ni la otra). Y alguna otra similar, como
( 'gravilla', para los no iniciados)
TRAFFIC MERGING RIGHT (Left) : Indica que se van a incorporar carriles por la derecha, por los que viene bastante tráfico en general . Suelen avisar con antelación.
MERGE
LEFT / RIGHT : Indica que nuestro carril va a desaparecer, y que debemos mezclarnos con el
tráfico, cambiando de carril. Suelen avisar con más antelación aún.
El clásico exportado a Europa. Por cierto, en España no es obligatorio parar en
ninguno, no está en ninguna lengua oficial, aceptada en la Constitución. En los USA, su
significado es mucho más radical : hay que parar totalmente, pase lo que pase. Se emplean
muy poco los ´Ceda el Paso' (
); en caso de duda ponen un STOP. Sitios donde hay
perfecta visibilidad y podrías reducir y entrar si no viene nadie, allí son totales
STOPs. Es decir, hay que parar. Nadie te mirará raro si paras en todos ellos... pero sí
si te saltas alguno, despacito, mirando a ambos lados...
4-way
STOP. Esta es interesante ! Es una nota informativa que va debajo de un STOP convencional
(sí, el octogonal). Indica que llegamos a un cruce o intersección (2 calles que se
cruzan), en las que en las 4 entradas hay el mismo STOP. En este caso, todo el mundo se
para. Quién tiene preferencia ? El primero que llegó. Los coches van llegando
ordenadamente, parando, advierten quién ha llegado antes, lo dejan pasar, y salen muy
despacio.
De éstas,
afortunadamente, no he tenido que buscar ninguna.
Por cierto, algunos punteros varios a señales y código de la circulación yankee...
http--www.ganet.org-dps-drivers-chapter4.htm
Road and Traffic Signs of the World - International Signs Online
ViaGuide - TopSignsUnited States
Autopistas y Estilo.
Las autopistas (highways) son amplias, y gratis ! Hay peajes en la entrada de algunas ciudades (Entrada a SF, entradas y salidas de Manhattan), pero el resto es de libre circulación.
Suele haber un mínimo de 2 carriles, y he llegado a ver hasta 7 en la zona de LA. La gente circula a velocidad bastante constante (la mayoría de los coches llevan la función de velocidad automática). Todo el mundo la ajusta a un poco más del límite permitido, y circulan tranquilamente unos detrás de otros, sin empujarse, con la distancia de seguridad decente, sin cambiar de carril constantemente... cuando llegan a un estrechamiento (por ejemplo, 2 carriles desaparecen por obras), todo sigue igual... se intercalan, reajustan las distancias, y continúan... sin variar la velocidad.
(Evidentemente, habrá algunos histéricos de importación o locales, pero yo no he visto demasiado sus efectos.. en general todo el mundo circula así)
Gasolina y gasolineras...
No hay dentro de las autopistas ! Hay que salir de ellas. De todos modos, casi cada cruce (Junction) tiene un pequeño (o enorme) centro comercial, con varias gasolineras de varias marcas. Cuando en un cruce no va a haber gasolina, lo avisan ! En los pueblos más pequeños sólo hay una, pero suele ser divertido y útil para pedir consejo (dónde comer, por ejemplo... en el restaurante de mi primo, claro !)
El precio varía mucho. Donde más caro, en la entrada de Death Valley (la oferta es casi nula y la demanda, mucha). En los grandes centros comerciales es donde más barata, en los pueblos solitarios suele subir, no sé si dependiendo de la cara de primo que lleves (aunque los precios siempre están visibles). Es más barata que en España... pero como las distancias son mucho mayores, gastas lo mismo !!!
Las máquinas distribuidoras, variadas... desde el cacharro más medieval hasta el más moderno. Los antiguos llevan una palanca que hay que activar, bastante oculta, pintada del mismo color oxidado que el resto de la máquina... además de descolgar la manguera. Las modernas son más caritativas (con display guía-burros : 'Meta la tarjeta', 'Eche gasolina', 'Coja su tarjeta', 'Adiós'). En caso de dudas, pide ayuda. Recuerdos a los Mexicanos de San Bernardino.
Carpooling
Cerca de las ciudades, se suele habilitar un carril especial, más rápido, generalmente el izquierdo, reservado a autobuses y similares, y a coches con al menos 2 ocupantes. Es decir, si vas sólo no puedes entrar en el carril, sino que debes seguir en el atasco. La idea es buena, aunque no sé si funciona demasiado. Lo que es evidente es que muchas personas van a trabajar en coche, sólas, a las mismas horas punta.
( Nota del traductor... parece ser que en Madrith han hecho lo mismo ).
Culturalmente, el problema es más grave que aquí, al menos en California. Se emplea el coche para todo. No se puede ir a comprar el pan andando, salvo en contados lugares... la policía puede sospechar de tí, pobre mejicano ilegal, sin coche. Además, hay que jugarse el tipo cruzando montones de carriles. En resumen, se va en coche y punto. Se ha convertido en un segundo juego de piernas... y quién comparte sus piernas con sus compañeros de trabajo ?
The Traffic Patrol
Generalmente van en coches negros, tratando de impresionar, y controlan varias cosas fundamentales : límite de velocidad, límite de velocidad, y otras pifias gordas (Saltarse un semáforo, un stop, conducción temeraria, disparar mientras conduces...). Suelen llevar un radar en la proa del coche, más grande que éste.
Si te paran, hay varias cosas básicas que hay que saber para que no te peguen un tiro. Es un protocolo MUY establecido, que hay que cumplir a rajatabla (o eso esperan ellos... si haces algo raro, ellos también !). Estas normas no las enseñan ni en tu autoescuela, ni al entrar al país, ni al alquilar el coche... se supone que las sabes, y punto. Son :
- El coche te seguirá por detrás, e iluminará sus luces y sirena. En ese momento, debes buscar un lugar donde parar orillado, en un tiempo 'prudencial' (bajo sus standards, que no conoces. Depende del tráfico, pero no más de 30 segundos)
- Debes PARAR el motor. Si no lo haces, se mosquean mucho (creen que te darás a la fuga). Con los nervios, es algo bastante fácil de olvidar...
- No debes de intentar salir del coche, ni abrir puertas, ni nada. Simplemente, poner las manos encima del volante, donde las vean. Ni se te ocurra acercarlas a la guantera para buscar la documentación !!
- Un policía se quedará en su coche, el otro irá al tuyo por el lado derecho. Supongo que habrá que abrirle la ventanilla, pero que vea claramente lo que haces.
- Te dirá lo que has hecho. No trates de discutir con él, aunque sí se puede tratar de hacerse el loco, diciendo -en un perfecto polaco- que eres turista y el coche automático ha decidido cambiar de marcha justo delante del radar... Si el poli ve que eres inofensivo, y le das algo de lástima, quizás decida no multarte (improbable pero posible). Desde luego, si haces algo 'raro' (bajo sus esquemas), te pondrá una Smith & Wesson en la cabeza y se pondrá a chillarte en una jerga difícil de entender.
Otra cosa : hay miles de ellos !! Las autopistas están llenas. De polis y de radars. Un ejemplo; aquí en España, en un trayecto Madrid-Barcelona, podrías encontrar unos 3 PGCs en la carretera, picoleto más, picoleto menos. Quizás sólo un radar, y quizás ningún radar legal. En el mismo recorrido en USA habría unos 30.
Sobre ésto
hablaré más adelante. (De momento, no la he pagado)
Y sobre ésto también... tengo que dejar algo para cuando me aburra :-)
Aparcamiento
Permiso de conducir
Finalmente, alquilé un coche para seguir mi viaje. La gente suele alquilar allí para recorridos cortos (uno o dos días). Yo lo quería para 15... esto hizo que me ofrecieran un Chrysler Voyager (Van de 8 plazas) por el precio de uno pequeño. Es normal mirar en varios sitios, pedir toda la info por escrito, y finalmente decidir. Pocas agencias permiten 'Drop-Offs', es decir, devolver el coche en otra ciudad. En mi caso, escogí Dollar. Hertz y Avis también lo permiten, aunque eran algo más caras... sin mini-van.
La primera vez que se coge un coche automático... es fácil, si te explican cómo funciona el Selector (hay 6 posiciones. D=Drive, N=Neutral, R=Reverse, P=Parking, L y 3 = Marchas cortas). Se elige una, y el coche hace el resto. Es IMPOSIBLE que se cale, hasta en la parada en la cuesta más salvaje ! También hay que encontrar el freno de mano (puede estar oculto en un pedal, para hacer honor a su nombre), y saber que el cinturón es obligatorio, y algunos coches no arrancan sin él. El único peligro : al salir de la rampa la primera vez, debes olvidar la costumbre del 'embrague' (allí sólo lo tienen los camioneros). Si pulsas un poco el embrague al salir del garaje (a una calle de SF llena de gente escalando para ir al trabajo), te darás cuenta de que no hay embrague, has pegado un gran frenazo, y el coche de detrás se te ha empotrado. Procura que nadie te siga hasta que pierdas esa costumbre !
Conducir en USA es ... raro. En parte genial (coche automático, carreteras larguísimas, country en la radio, sin peajes...). Por otra parte, el límite de velocidad es horrible.... Lo más curioso es la señalización y las normas de tráfico. Son muy diferentes a las de Europa. En SF es peor ! Todos los cruces importantes tienen semáforos. Si está verde, sigues (despacio, no conviene saltar como en las películas). Si está rojo, te paras. Fácil, eh ? para liarlo, algunas excepciones sencillas :
- Los semáforos están más lejos del cruce. Es decir, hay que parar antes.
- Si está rojo, pero vas a la derecha, sigues con cuidado (cediendo el paso).
- Si vas lento, buscando algo, no puedes ir por la derecha, pues cortas el paso a los que van a girar a la derecha !
- Si en un cruce vas a la izquierda, esperas al semáforo verde (una flecha). A veces quedas en medio de la calle, cruzado, esperando que no venga nadie. Es normal. Al salir, ves que el coche que tienes enfrente hace lo mismo (gira a su izquierda, a la vez que tú). Asusta un poco. Cuidado con no tropezar !
- La gente es mucho más paciente. Si hay que ceder el paso durante 10 minutos, se hace, y nadie se mosquea. Ahora bien, si sales un poco 'rapidillo' para aprovechar un hueco pequeñito, no les gusta nada... tienen unos márgenes mucho mayores a los nuestros.
- (Sólo en SF) Si el semáforo está verde, pero cruzas una calle con tranvía, éste tiene preferencia SIEMPRE (principalmente porque no puede parar en muchos puntos, y es más grande y duro que tú). Como no sabes qué calles tienen tranvía, es mejor hacer un STOP en cada cruce... y no llevar a nadie detrás.
- En los cruces sin semáforo, puede haber 4 STOPs... nadie tiene preferencia. El primero que llega puede salir antes... y todos en orden.
Vuelta a donde estabas.. San Francisco
Ultima revisión : 5-Apr-1999